Katherine Watson (Roberts) wyjeżdża z Kalifornii, aby w Nowej Anglii w Wellesley College nauczać historii sztuki. Jest jesień 1953 roku. Katherine oczekuje, że jej studentki, najlepsze w całym kraju, wykorzystają możliwości, jakie zostały im dane w trudnych powojennych czasach. Wkrótce po przyjeździe, Katherine odkrywa, że środowisko w prestiżowej instytucji opanowane jest przez konformistów. Wg jednej z nauczycielek, Nancy Abbey (Marcia Gay Harden), pierścionek zaręczynowy na palcu młodej kobiety dużo więcej znaczy niż dobre wykształcenie.

4 nominacje do Złotego Globu w tym za najlepszy film w kategorii komediamusical i Najlepszy Aktor Drugoplanowy. Nominacja do Nagrody Akademii - Najlepsza Ścieżka Dźwiękowa Danny Elfman "Duża ryba to prawdziwe arcydzieło Tima Burtona!" - Glenn Whipp, Los Angeles Daily News Przygoda tak wielka jak samo życie. "Niezwykły! Duża ryba to niesamowita filmowa podróż cudownie magiczna i oszałamiająca!" - Shawn Edwards, Fox-TV "Współczesny Czarnoksiężnik z Oz" - Scott Patrick, StarzEncore

Wśród wielu rzeczywistych i przesadzonych historii odnajdujemy opowieść o Edwardzie Bloom i tych, którzy go kochają. Nawet, jeśli nie wierzy on we wszystko, o czym opowiada, cały jego świat mieści się w opowiadanych przez niego historiach.

Przykuty do łóżka ośmiolatek spędza czas na czytaniu encyklopedii. Jego uwagę zwraca szczególnie informacja o złotych rybkach. Dowiaduje się z niej, że "jeśli złote rybki trzymane są w małym akwarium pozostają małe, jeśli natomiast mają do dyspozycji większą przestrzeń, ich wymiary mogą się podwoić, potroić, a nawet zwiększyć czterokrotnie."

Dziesięć lat później, kiedy jest już najpopularniejszym młodym człowiekiem w Ashton, Południowa Karolina, zdaje sobie sprawę z tego, że tak jak złota rybka, aby w pełni dorosnąć musi wyjechać z domu i poznać świat. Ze swojej decyzji zwierza się nowemu przyjacielowi Karlowi Olbrzymowi, "Uważasz, że to miasto jest dla ciebie za małe? Jest także za małe dla kogoś z moimi ambicjami. Uwielbiam każdy centymetr tego miasta, ale czuję, że w takim miejscu jak to, życie człowieka może osiągnąć tylko pewien określony wymiar."

W ten sposób rozpoczyna się niewiarygodna, mityczna podróż.

Wiele lat i mnóstwo niesamowitych przygód później, Bloom (Albert Finney) znany jest jako autor niezwykłych opowieści o swoim życiu, kiedy jako zwykły młody człowiek (Ewan McGregor), wyruszył na poznanie świata. Jego opowieści osiągają często wymiar surrealistyczny. Przeplatają się w nich epickie sagi o olbrzymach i wilkołakach, koreańskich pieśniarkach, wiedźmie ze szklanym okiem potrafiącej przewidywać przyszłość i oczywiście o złotej rybce, która nie daje się złapać.

Bajkowe historie Blooma oczarowują każdego z wyjątkiem jego syna Willa (Billy Crudup), który opuścił dom, aby wyzwolić się spod cienia swojego ojca. Kiedy Edward zaczyna chorować, jego żona Sandra (Jessica Lange), usiłuje pogodzić ich ze sobą. Will decyduje się na wyruszenie w osobistą podróż, która pomogłaby mu oddzielić rzeczywistość od mitów, jakich pełno w opowieściach jego ojca.

Podczas tej niezwykłej podróży spotyka na swojej drodze kobietę pojawiającą się w różnych wcieleniach, miedzy innymi jako wiedźma (Helena Bonham Carter). Inni bohaterowie filmu to Alison Lohman grająca rolę młodej Sandry, jedynej prawdziwej miłości Edwarda, debiutująca Marion Cotillard - rola żony Willa, Josephine. Steve Buscemi wciela się w postać Northera Winslowa, poety, który stał się złodziejem, a następnie szarą eminencją Wall Street. Danny DeVito gra natomiast Amosa Callowaya, właściciela wędrownego cyrku.

Royal Tenenbaum (Gene Hackman) i jego żona Etheline (Anjelica Huston) wychowali trójkę dzieci - Chasa, Margot i Richiego - po czym się rozstali.